Среднее образование в Великобритании
Среднее образование традиционно получают в английских школах. Ребенок начинает посещать школу уже с 4-5 лет и заканчивает ее в 18. Первый уровень обучения представлен двухгодичной школой для малышей - prepreparatory school, где дети изучают несколько предметов по выбору родителей. Как правило, в prepreparatory school преподается математика, английский язык, география, музыка и искусство.
В возрасте семи лет ребенок поступает в пятилетнюю начальную школу primary school или elementary school. На этом этапе образования проходит более углубленное изучение традиционных предметов, школьники начинают изучать естественные науки и информационные технологии. Для перехода в среднюю школу ученикам необходимо сдать Общий вступительный экзамен Common Entrance Examination (CEE) в форме тестирования по основным изучаемым дисциплинам и уровню интеллектуального развития (IQ).
В средней школе обучаются дети в возрасте 13-16 лет. Особенностью обучения в английской средней школе является возможность ребенка самостоятельно выбирать предметы, которые он изучает. То есть, уже в этом возрасте ребенок формирует свои образовательные приоритеты и направляет основные усилия на изучение тех дисциплин, которые будут необходимы ему для получения профильного профессионального или высшего образования. Как правило, в средней школе каждый ученик углубленно изучает 4-6 предметов, что не исключает возможности освоить и другие предметы в меньшем объеме учебных часов.
В конечном счете, все школьное образование направлено на подготовку ребенка к сдаче экзамена на британский сертификат о среднем образовании General Certificate of Secondary Education (сокращенно GCSE). Выпускники всех школ в возрасте 16 лет сдают экзамен по единой системе, действующей с 1987 года. Квалификационный экзамен завершает обязательную часть образования для жителей Великобритании. Сертификат GCSE подтверждает среднее образование и считается достаточным для начала трудовой деятельности.
Иностранные школьники, обучающиеся или желающие продолжить обучение в Великобритании, сдают аналогичный экзамен на Международный сертификат о среднем образовании International General Certificate of Secondary Education (сокращенно IGCSE). Полученный по итогам этого экзамена сертификат приравнивается к GCSE.
Следующим этапом школьного образование является получение сертификата о среднем образовании продвинутого уровня General Certificate of Education Advanced Level (сокращенно A-level). Такой сертификат необходим школьникам, которые собираются поступать в университеты. Для получения среднего образования продвинутого уровня необходимо учиться еще 2 года. В процессе обучения школьник выбирает 3-4 профильных предмета и готовится к сдаче квалификационных экзаменов по ним.
При желании школьник может заменить прохождение среднего образования продвинутого уровня обучением по системе бакалавриата - International Baccalaureate (сокращенно IB). Обучение также занимает два года. Правда, далеко не все школы Великобритании работают по системе бакалавриата. Результаты выпускных экзаменов A-level и IB засчитываются для поступления в большинстве университетов Великобритании и многих других стран.
Особенностью английской системы школьного образования является то, что наряду с государственными школами (state schools), которые предоставляют образование бесплатно, существует большое количество разнообразных частных школ (public schools), принимающих учеников на основании отбора и взимающих плату за обучение. Частные школы предоставляют образовательные услуги очень высокого качества, что подтверждается результатами государственных экзаменов и статистикой поступления их выпускников в британские и другие зарубежные вузы.